维拉上赛季的转折出现在十二月中旬。从客场击败布莱顿开始，到一月底主场逼平纽卡斯尔为止，八轮联赛拿下十七分，排名从第十一位升到第五。这段走势被反复提起，不是对手强弱的问题，而是同一批球员踢出了和秋天完全不同的样子。
一、压迫的触发点换了人
十月份维拉丢球最多的时段集中在开场十五分钟，对手用一次中卫持球前提就能把锋线吸引过去。沃特金斯那时习惯直接扑向持球中卫，边锋跟着上抢，中场三人被迫整体前压。这种压法看着积极，实际把三条线拉长，谁都没能真正贴住人。
十二月对布莱顿一役，第一个上抢的人换成了麦金。他从右中场斜插到对方左中卫身前，沃特金斯原地不动卡住回传门将的线路。对方后卫只能把球交给边后卫，维拉的边锋这时才上，压迫从边线往中路收，出球方向被限定死了。
关键在于沃特金斯的任务变了。他不再追求抢下球，而是负责堵住最近那条传球线路。一旦对手把球分边，维拉中场就能以多打少。这对中锋的耐心要求极高，整场可能只有三四次真正触球，其余时间都在做无球移动。
二、边后卫内收撑起出球
秋天维拉从后场出球时，两个边后卫习惯压得很高，中场只能靠卡马拉一人回撤接应。对手一旦派两人夹击卡马拉，球就出不去，只能长传找沃特金斯。这种情况控球率看着不低，真正推进到前场的次数却很少。
转折出现在迪涅的站位上。十二月的比赛里，他不再一路压到底线，而是在中场线附近内收，和卡马拉形成两个接应点。对方前锋去扑卡马拉，迪涅就空出来；去堵迪涅，卡马拉转身就能带球向前，中场压力立刻减轻。
代价是左路进攻宽度下降。迪涅内收之后，左边锋必须独自拉开防线，一旦被盯死，左侧传中就没了来源。对曼城那场输球，部分原因就在于对方右后卫判断准了迪涅不会下底，提前站住内线。
三、定位球分工重新划分
上赛季中段之前，维拉的角球大多由麦金主罚，落点集中在前点。对手摸清规律后，只要在前点安排一个高大球员，维拉的角球威胁就基本消失。整个十月和十一月，角球数量不少，却没有一次直接转化成进球。
冬歇期前的几场比赛，主罚人换成了迪涅和卡什轮流执行。迪涅的球旋向外侧，卡什的球更平更快，两种球路让防守方很难提前布置。更明显的变化在禁区里，孔萨不再固定站在后点等球，而是先往后撤两步再突然前插。
这个跑位方式并不新鲜，但对维拉尤其有效，因为对手的注意力大多放在沃特金斯和两名中卫身上，很少专门盯防后插上的另一名中卫。一月份对莱斯特城，孔萨正是用这种方式打进一球，这类进球不会写进“创造机会”一栏，却是维拉涨分最实际的来源之一。
四、轮换幅度收窄的影响
秋天维拉在联赛和欧战之间频繁调整首发，最多一轮换了六个人。球员能力没有明显差距，问题出在默契上，尤其是中场三人组的站位关系，每换一次组合就要重新磨合半场。对手正好利用这个阶段连续打身后。
十二月开始，埃梅里的首发调整幅度明显收窄，多数场次只换两到三人。卡马拉和蒂勒曼斯的中场搭档固定下来，蒂勒曼斯前插时卡马拉自动拖后，不再需要场边提醒。这种稳定带来的直接好处是丢球后的第一反应更快，老哥俱乐部官网APP反击往往在对方形成射门之前就被掐断。
但轮换收窄也有反面。同一批人连续作战，到了二月体能开始下滑，冲刺次数减少，压迫质量随之下降。冬歇期这段走势能成立，靠的是阵容完整加上赛程相对宽松，一旦进入三线并行的密集期，这套固定首发的可持续性就要打问号。
回头看，维拉这段上升期并不神秘。他们没有引进改变格局的球员，也没有哪个人突然踢出超常水准，变化发生在跑动方向、接应点位和定位球分工这些细节上。沃特金斯少扑一次，麦金多跑一趟，迪涅收回来五米，单个动作都不起眼，叠在一起就让整支球队看起来换了一个样子。
真正值得留意的是这段走势的下限在哪里。十二月的对手里没有几支排名前列的球队，维拉拿到的分数有一部分来自赛程优势。同样的站位和分工，面对更强中场压迫是否还成立，要等下一段密集赛程给出答案，而那时候体能和轮换空间都不如冬歇期宽裕。
